Die Legende des St. Nikolaus

«Die Bettler draussen beim Stadttor habe ich vergessen. Morgen will ich mich nach ihnen umsehen!» Über diesen Gedanken schlief er ruhig und ohne Tränen ein. Am nächsten Morgen früh machte er sich sofort auf den Weg zum Stadttor. Unmittelbar danach, unter den Säulenbogen einer kleinen Kirche, fand er die Ärmsten der Stadt, zerlumpt, krank und elend. Als sie im Schein der Laterne den reich gekleideten Knaben erblickten, streckten sie ihm ihre Hände entgegen. Nikolaus wollte in die Taschen greifen, doch an seinem mit Perlen bestickten Kleid gab es keine. Eilig löste er die schwere Goldkette vom Hals, zog den Ring vom Finger und gab beides hin. Er schlüpfte aus dem Obergewand und dem bunten Rock und verschenkte alles. Auch seine Sandalen mit den silbernen Schnallen streifte er von den Füssen. Da staunten die Bettler und lachten vor Freude. Nikolaus sprang auf und eilte glücklich nach Hause. Sein Herz wurde leicht, seine Augen hell. In aller Eile liess er seinen Schneider kommen und sprach: «Lieber Meister, wenn du mir noch heute auf meine Kleider grosse Taschen nähst, sollst du reich belohnt werden.» Der Schneidermeister schüttelte den Kopf. Es war nicht Brauch, dass man vornehmen Kindern Taschen auf die schönen Gewänder setzte. Trotzdem begann er sofort zu arbeiten. Er schnitt und nähte den lieben langen Tag. Vergnügt schlüpfte Nikolaus am Abend in seinen weiten, roten Mantel und spazierte durch den Garten. Er schüttelte Nüsse von den Bäumen, pflückte Granatäpfel und Mandarinen und füllte damit seine neuen Taschen.

Zum zweiten Mal an diesem Tag schlich er sich hinaus, schritt durch die Stadt, dorthin, wo in engen Gassen die Kinder der Armen herumhockten und spät noch spielten. Er griff in seine vollen Taschen, warf die Früchte und Nüsse hoch in die Luft und liess sie unter die hungrigen Kinder fallen. Die stürzten sich voller Freude auf all die herrlichen Dinge, und ehe sie sich umsahen, war Nikolaus verschwunden.

Die grosse Traurigkeit war wie weggewischt. Und so füllte er seine Taschen, bepackte seinen Esel und zog zum Stadttor. Er führte die Blinden an die Sonne, speiste die Hungrigen und beschenkte die Kinder. Froh kehrte er dann nach Hause zurück. Sein Herz schlug warm vor Glück. Wo er Not und Elend sah, gab er mit vollen Händen. Doch er war darauf bedacht, das Gute im Verborgenen zu tun.

Darum verliess Nikolaus alles, was ihm lieb war. Er zog durch das Land, verschenkte alles, was er hatte an die Armen und erzählte den Kindern Geschichten. Nach vielen Jahren erschien Nikolaus im Traum ein Engel und sprach: «Kehre zurück in deine Heimat! Dort sollst du den Namen Gottes gross und herrlich machen.»

In Myra, nicht weit von seiner Heimatstadt, war der alte Bischof gestorben. Die Christen trauerten um ihn, und niemand wusste wer ihm nachfolgen sollte. Gott aber sprach zum Ältesten der Gemeinde: «Vor Anbruch des Sonntags sollen sich alle Gläubigen in der Kirche versammeln und beten. Du aber hüte die Kirchentür. Den ersten Menschen, der daherkommt, sollt ihr zum Bischof weihen.» Nun fügte es Gott, dass Nikolaus auf seinem Heimweg in aller Frühe vor die Pforte trat. Als man ihn fragte, wer er sei, antwortete er: «Ich bin Nikolaus, ein Diener Christi:» Sie führten ihn in die Kirche und setzten ihn auf den Bischofsstuhl. Von allen umjubelt, trat er wieder ins Freie. Nikolaus sorgte für sein Volk wie ein Hirt für seine Schafe.

Nach vielen Jahren begab es sich, dass eine Hungersnot über das Land kam. Frost, Hitze und Hagel hatten Saat und Ernte vernichtet. Wenn Bischof Nikolaus durch die Strassen zog, sah er Not und Elend. Eines Morgens stieg Nikolaus auf die Felsenklippen vor der Stadt. Im Dämmerlicht sah er, weit draussen auf dem spiegelnden Meer, einen Zug stolzer Segelschiffe. Gott sprach zu ihm: «Fahre hinaus, halte diese Schiffe in meinem Namen auf! Sie sind voll Korn und Weizen.» Nikolaus tat wie ihm geheissen. Der Herr lenkte die Herzen der Schiffsleute. Sie brachten ihre ganze Ladung in Myra an Land. Nun begann Nikolaus auszuteilen. Das Volk strömte herbei. Sie kamen in endlosem Zuge, und er füllte ihre Körbe und Säcke. Bis zur neuen Ernte reichte der Vorrat. Niemand musste vor Hunger sterben.

Wenn Nikolaus von nun an durch die Strassen zog, kamen die Kinder von überall her und umringten ihn. An seinem Geburtstag aber kleidete er sich in den kostbarsten Bischofsmantel und nahm den goldenen Hirtenstab zur Hand. Er schmückte seinen Esel und lud ihm einen schweren Sack auf den Rücken. Der war gefüllt mit roten Äpfeln, Nüssen und Mandeln, mit goldenen Mandarinen und süssen Honigkuchen. Nikolaus schritt durch die Strassen, warf seine Gaben unter die Menge und machte diesen Tag zu einem grossen Fest. Das hielt er so bis ins hohe Alter. Und als die Stunde kam, da Gott ihn heimholen wollte, war er bereit dazu.

Bischof Nikolaus starb am 6. Dezember 352 hochbetagt und in Würde. Als die Männer von Myra die unendliche Trauer der Kinder sahen, fassten sie den Entschluss, fortan am 6. Dezember, im Andenken an Nikolaus und seine Güte, durch die Strassen zu ziehen und die Kinder zu beschenken.

Quelle: «Die Legende des St. Nikolaus» Orell Füssli Verlag, Zürich. Gekürzte Version.

Die Legende eignet sich auch als Geschichte zum Erzählen. Sie kann als PDF heruntergeladen und ausgedruckt werden.